EU-hankkeet tutuiksi: Comptek Solutions kehittää teknologiaansa ison EU-rahoituksen turvin

Comptek Solutions on turkulainen startup-yritys, joka sai erittäin kilpaillun Euroopan innovaationeuvoston Accelerator-rahoituksen yhdistelmäpuolijohdeteknologiansa kehittämiseen.

Puolijohteet ovat aineita, jotka kemiallisten ominaisuuksiensa takia ovat ensiarvoisen tärkeitä nykyaikaisessa elektroniikassa. Niitä voidaan pitää koko digitaalisen vallankumouksen perustana, sillä ne ovat keskeisiä materiaaleja esimerkiksi mikroprosessorien valmistuksessa. Yhdistelmäpuolijohteet, kuten galliumarsenidi tai galliumnitridi, ovat vähintään kahta eri ainetta sisältäviä puolijohteita. Niiden ongelmana on kuitenkin se, että ne hapettuvat helposti, mikä puolestaan heikentää komponenttien tehokkuutta merkittävästi. 

Turkulaisen Comptek Solutionsin tavoite on kunnianhimoinen: se pyrkii passivointiteknologiallaan kontrolloimaan yhdistelmäpuolijohteiden hapettumista parantaen näin sirujen suorituskykyä ja tehden niistä energiatehokkaampia. Yrityksen kehittämän Kontrox-teknologian nimi tuleekin sanoista ”control oxidation”, ja se on onnistunut herättämään maailmanlaajuista kiinnostusta sijoittajissa ja alan markkinoilla. 

Puolijohteet ovat myös poliittisesti ajankohtainen aihe: niiden tuotanto on harvojen käsissä, mikä luo poliittisia jännitteitä kansainvälisille markkinoille. Miten suomalainen pienyritys pysyy kyydissä mukana ja miten yritys onnistui saamaan EIC Accelerator -rahoituksen teknologiansa kehittämiseen? Haastattelimme yrityksen toista perustajaa ja toimitusjohtajaa Vicente Calvoa yrityksen tähänastisesta matkasta. 

Turun yliopiston projektilaboratoriosta maailmanlaajuisille markkinoille 

Startupin tarina alkoi Turun yliopiston laboratoriosta, jossa toinen yrityksen perustajista, Jouko Lång, aloitti yhdistelmäpuolijohteiden passivointiteknologian kehittämisen. Perustajakaksikon toisen jäsenen, Vicente Calvon, Lång sai matkaan mukaan kaksikon työskennellessä yhdessä Nokialla ja myöhemmin Microsoftilla.  

Calvo toi mukaan osaamista, jota tarvittiin yrityksen pyörittämiseen sekä laboratorion rakentamiseen. Tällä reseptillä lähti liikkeelle yhtiön kasvutarina vuonna 2017. Yritys on jatkanut kunnianhimoisesti kehitystyötään viimeiset vuodet hakien ulkoista rahoitusta teknologiansa kehittämiseen.

EIC Accelerator rahoittaa huippuinnovaatioita  

Euroopan innovaationeuvoston Accelerator-rahoitusinstrumentin tarkoituksena on tunnistaa, kehittää sekä tuoda markkinoille läpimurtoteknologioita ja muita huippuinnovaatioita. EIC Accelerator -rahoitus on tarkoitettu voimakasta kansainvälistä kasvua hakeville startup- ja pk-yrityksille. Rahoitusinstrumentilla voi saada maksimissaan 2,5 miljoonan euron rahoituksen, minkä lisäksi yritys voi hakea investointiosuutta 15 miljoonaan euroon asti. Hakuprosessia on kuvailtu haastavaksi, minkä Calvo myös vahvistaa.  

Comptek Solutions haki Accelerator-rahoitusta yhteensä neljä kertaa, joista viimeisellä tärppäsi. Erilaista viimeisellä hakukerralla oli se, että yritys hoiti hakuprosessin täysin sisäisesti ilman ulkoisia hakukonsultteja. Tämä oli Calvon mukaan käänteentekevää, sillä hänen mielestään konsultit yksinkertaistivat teknologiaa liikaa ja tekivät hakemukselle kauniin ulkokuoren ohuella sisällöllä. Calvo uskoo myös, että EU:ssa arvostettiin sitä, että yritys tekee hakuprosessin itsenäisesti. ”Kukaan muu ei tunne yritystä niin hyvin kuin sinä itse. Jos sinulla on hyvä liiketoimintasuunnitelma sekä idea – konsepti ja visio – kuka muu olisi parempi laittamaan hakemuksen kirjoitettuun muotoon?” Calvo toteaa. 

Comptek Solutionsin kaksivuotinen ENLIGHT-hanke alkoi toukokuussa 2022. Hankkeen rahoituspotti on yhteensä 2,45 miljoonaa euroa suorana tukena ja 3 miljoonaa euroa investointina. Rahoitus on avannut yritykselle paljon ovia toiminnan kehittämiseen ja laajentamiseen.  

Yhtiön tulevaisuus rahoituksen jälkeen 

Euroopan innovaationeuvoston tuoma rahoitus on tuonut Comptek Solutionsille uusia mahdollisuuksia teknologiansa kehittämiseen, sillä yritys on pystynyt rahoituksen avulla rakentamaan aikaisempaa suuremman laitteiston laboratorioonsa. Lisäksi saatu EU-tason rahoitus vakuutti ulkoisia investoijia ja loi yritykselle uudenlaista uskottavuutta. Ennen Accelerator-rahoituksen saamista rahankeruussa oli haasteita suuren riskitason vuoksi. Nyt yritys on onnistunut saamaan asiakasyrityksen strategiseksi investoijaksi, minkä jälkeen myös muiden investointien saanti on helpottunut paljon. Yhteensä yritys on kerännyt 8 miljoonan ulkoisen rahoituksen potin. 

Vicente Calvo uskoo, että saatu rahoitus vie yrityksen pitkälle. Nyt ollaan jo lähellä sitä pistettä, että yritys pääsee myymään ensimmäisiä tuotteita ja lisenssejä. Yrityksen työntekijämäärä on tuplaantunut vuosien varrella yhdestätoista reiluun pariinkymmeneen. Prosessitutkimukset ovat valmiina, ja asiakkaat ympäri maailmaa odottavat innolla viimeisiä tuloksia. Calvo on toiveikkaan optimistinen ja uskoo, että tulevaisuudessa heidän ratkaisunsa ovat osana kasvavaa yhdistelmäpuolijohteiden alaa. 

Epävakaat maailmanmarkkinat

Siruvalmistusta johtavat suuret valmistajat, jolloin teknologian lisensointi ja patenttiratkaisujen luominen ovat pienelle yritykselle elintärkeitä kilpailuedun säilyttämiseksi. Calvon mukaan yrityksen lähitulevaisuuden visiona on olla standarditeknologia, jota yhdistelmäpuolijohteiden alalla käytetään. 

Calvon mielestä puolijohteista on tullut poliittisesti kuuma aihe, sillä niiden kansainvälinen tuotanto keskittyy tiettyihin valtioihin. Myös kansainväliset pakotteet toimivat kaupan esteinä. Julkista rahoitusta saaneena yrityksenä myös Comptek Solutionsin tulee pohtia tarkasti, kenen kanssa kauppaa tehdään.  

Pieneltä yritykseltä vie paljon resursseja pysyä perillä eri maiden sääntelystä. Tällä hetkellä yritys keskittyy eurooppalaisiin, yhdysvaltalaisiin sekä japanilaisiin kauppakumppaneihin, joiden toiminta on läpinäkyvää. Vaikka toisaalta tiedetään, että Kiinan markkinat voivat tulevaisuudessa olla hyvin laajat ja merkittävät, tällä hetkellä kauppaa siihen suuntaan ei käydä.