EU-hankkeet tutuiksi: EAKR:n yritystuki salolaisten Stremet Oy:n ja Vilikkala Oy:n kestävän liiketoiminnan kehittämiseen

Juttusarjan tässä osiossa tutustumme kahteen Salossa toimivaan yritykseen, jotka ovat saaneet EAKR:n alaista yrityksen kehittämisavustusta toimintansa kehittämiseen. Stremet Oy laajensi hankkeella liiketoimintaansa ja tuotantokapasiteettiaan. Vilikkala Oy puolestaan kehitti hankkeen myötä uutta kiertotalousliiketoimintaa.

Rahoitusta uusiin koneinvestointeihin

Stremet on salolainen ohutlevyalalla toimiva yritys, joka on perustettu vuonna 1995. Kuluneen 28 vuoden aikana se on laajentunut neljän hengen yrityksestä 70 henkeä työllistäväksi yritykseksi. Haastattelimme yrityksen yhtä perustajaa, nykyistä hallituksen puheenjohtajaa Hans Strömbergiä, joka kertoi meille kehittämishankkeesta.

Stremet sai EAKR-rahoitusta uusien koneinvestointien ja tuotannon laajentamisen tueksi. Hankkeessa investointiin yrityksen uuteen tuotantokoneistoon kombikoneen, särmäyspuristimien ja syöttörobottien muodossa. Yrityksen kilpailukyvyn parantamisen lisäksi uudet koneet vähentävät metallin ja energian kulutusta parantaen myös toiminnan ympäristöystävällisyyttä. Hankkeelle asetetut tavoitteet on siis saavutettu.

Kombikone on ohutlevyjen valmistamisessa käytetty laite, johon syötetään eri kokoisia metallilevyjä. Sen jälkeen kone työstää ohjelmoinnin mukaisesti levyyn halutut muutokset ja rei’itykset. Särmäyspuristimella puolestaan tehdään peltiin taivutuksia asiakkaan tuotteelle asettamien vaatimusten mukaisesti, eli se muotoillaan tilatun mukaiseksi. Ohutlevyjen syöttö särmäyspuristimeen voi tapahtua manuaalisesti tai automaattisesti, ja tällä hankkeella hankitut robotit sopivat erityisesti suurten tuotantoerien valmistukseen.

Hankeprosessi Yrityssalon ja ELY-keskuksen kanssa sujui mutkattomasti

Hankeprosessin aluksi yritys oli yhteydessä Yrityssaloon, jonka kanssa valmisteltiin pohja hankehakemukselle. Lopullinen hankehakemus syntyi yhden toimistolla vietetyn päämäärätietoisen sunnuntaiaamun aikana.

Hankeyhteistyön osalta Strömberg nostaa esille sekä Yrityssalon että ELY-keskuksen tuen ja helpon lähestyttävyyden. Yrittäjän näkökulmasta Varsinais-Suomessa yhteistyö viranomaisten kanssa toimii hyvin, ja tarvittavaa tukea on saatavilla. Yhtenä kehittämiskohteena Strömberg kuitenkin mainitsee sen, että yritystukipuolelta tarjottaisiin henkilökohtainen kontakti, johon yrittäjä voi halutessaan olla yhteydessä investointien tullessa ajankohtaiseksi.

Strömberg korostaa myös yritysten omaa aktiivisuutta paikallisten viranomaispalveluiden hyödyntämiseksi hankerahoituksen hakemisessa. Lisäksi on tärkeää tutustua toisiin alan yrityksiin sekä vaihtaa tietoa investointimahdollisuuksista ja hankerahoituksen hakemisesta.

Strömbergin näkemyksen mukaan on kaikkien etu, että Suomessa investoitaisiin lisää. Kansallisen kilpailukyvyn kannalta on olennaista kasvattaa investointiastetta ja hyödyntää kaikkia saatavilla olevia rahoitusmahdollisuuksia, kuten EU-rahoitusta.

Kestävään liiketoimintaan vaikuttavat asenneilmapiirin muutos ja taloudelliset kannustimet

Vähähiilisyydestä ja ympäristöystävällisyydestä keskusteltaessa esille nousi sekä asenneilmapiirin muutos että taloudelliset kannusteet päästöjen vähentämiseen. Strömbergin mukaan esimerkiksi metallialan asiakaskunnassa on havaittavissa sukupolvien välisiä eroja siinä, miten korkealle asiakkaat arvottavat ympäristöystävällisyyden verrattuna perinteisimpiin hinnan, laadun ja toimitusvarmuuden kriteereihin.

Taloudellisten kannusteiden osalta ympäristöystävällisyyttä ja vähähiilisyyttä edistävät esimerkiksi uusimman teknologian laitteet, jotka lisäävät resurssitehokkuutta ja sitä myöten myös ympäristöystävällisyyttä. Asenneilmapiirin muutos vaikuttaa toki myös taloudellisten kannustimien syntyyn siten, että kun asiakaskunnan asenteet muuttuvat, kasvaa ympäristöystävällisyyden merkitys markkinointivalttina.

Vilikkalan hankkeella uutta tuotantoa ja kiertotalouden ekosysteemin kehittämistä

Vilikkala on Salossa sijaitseva pk-yritys, joka valmistaa kierrätetyistä tekstiilimateriaaleista kuituhuopaa ja erilaisia huopatuotteita. Yrityksen ensimmäiset tuotteet olivat kierrätetyistä muovipulloista valmistetusta huovasta tehdyt kasvien kasvatusruukut. Huopakuidullisissa alustoissa kasvit ja pensaat kasvavat nopeammin kuin muovisissa tai keraamissa, ja tästä syntyi idea siirreltävien huopakasvatussäkkien tekemiseen.

Yrityksen toinen perustaja Jari Toivonen kuvailee hankeen olleen mahdollisuus liiketoiminnan laajentamiseksi, oman tuotannon lisäämiseksi, uusien tuotteiden kehittämiseksi ja tuotannon siirtämiseksi kotimaahan. Hankkeen tavoitteena oli vahvistaa suomalaista tekstiilien kiertotalouden ekosysteemiä ja kasvattaa yhteistyöyritysten kanssa tietoutta siitä, kuinka kiertotalouden periaattein tuotettua materiaalia voi käyttää kuluttajatuotteiden tuotemuotoiluun ja kaupallistamiseen. Hankkeessa etsittiin parasta tapaa kuituhuovan valmistukseen, leikkaamiseen, ompeluun, värjäämiseen ja painamiseen ja lopulta valmiiden kaupallisten kiertotaloustuotteiden valmistamiseen.

Rahoituksesta konseptiin ja yhteistyökumppaneiden etsintään

Hankkeen konsepti rakennettiin kehittämisavustuksen tarjoamien mahdollisuuksien ympärille. Hankehakemukseen käytettiin aikaa muutamia viikkoja, jonka aikana hankkeen tavoitteet määriteltiin ja pyydettiin tarjouksia yhteistyökumppaneilta. Hankevalmistelussa ei käytetty ulkopuolisia konsultteja.

Yhteistyökumppanit ja verkostot rakennettiin hankkeen aikana vierailemalla Suomessa erilaisissa tehtaissa ja tapaamalla muita aiheesta kiinnostuneita yrittäjiä. Hankkeen aikana osa yhteistyökumppaneista vaihtui ja uusia tuli mukaan. Lopulta luodun kiertotalousekosysteemin tärkeimmiksi kumppaneiksi valikoitui seitsemän yritystä, joista jokainen näyttelee omaa rooliaan tuotannon, suunnittelun ja myynnin osalta. Alkujaan yrityksen tuotanto sijaitsi Kiinassa, mutta hankkeen myötä tuotanto siirrettiin Suomeen. Tuotannon keskeisimpänä yhteistyökumppanina toimii Rester Oy, joka toimittaa kierrätyskuidun Vilikkalalle.

Hankkeen avulla yritys päätyi myös hankkimaan kalanterointikoneen, jolla voidaan valmistaa erilaisia yhdistelmiä tekstiilimateriaaleista. Koneeseen syötetään kerroksittain tekstiilimateriaaleja, jotka lämmön paineen ja liiman avulla painetaan yhdeksi valmiiksi materiaaliksi, josta tuotteen valmistus voi alkaa. Yrityksen valikoimassa on tällä hetkellä kaksikymmentä erilaista tekstiilimateriaalia, minkä lisäksi yritys pystyy valmistamaan tarpeen mukaan monia erilaisia materiaaliyhdistelmiä.

Hankkeen taustalla halu edistää kiertotaloutta

Toivonen kertoo kiertotalouden sopivan hyvin yrityksen arvoihin. Kierrätysmateriaalinen käyttö on hyväksi ympäristölle ja ilmastolle, minkä lisäksi kiertotalouteen pohjautuvalle liiketoiminnalle on kysyntää.

Yrityksen kierrätysmateriaaleista valmistamia tekstiilimateriaaleja pystyvät hyödyntämään myös muut yritykset, ja hankkeella on näin ollut positiivisia vaikutuksia kiertotalouden edistämiseen Suomessa. Toivonen näkeekin Vilikkalan vahvuutena tekstiilimateriaalinen joustavan tarjoamisen pienille yrityksille ja linkkinä toimimisen suurten ja pienten yritysten välillä.

Muita hanketyöskentelyyn ensimmäistä kertaa lähteviä Toivonen kannustaa rohkeaan lähestymistapaan ja siihen, että panostaa oman ideansa myyntiin mahdollisille kumppaneille. Toivonen kuvailee hankkeen onnistuneen lähes erinomaisesti ja sen tuottaneen yritykselle kehitystyön kaupallistamismahdollisuuksia, hyviä yhteistyökumppaneita ja lisää liiketoimintamahdollisuuksia.