EU-hankkeet tutuiksi: esittelyssä tutkimusjohtaja Laura Elo

Tällä kertaa EU hankkeet tutuiksi -sarjassa Turun yliopiston biomatematiikan dosentti, tutkimusjohtaja Laura Elo Turun biotekniikan keskuksesta kertoo kokemuksistaan Euroopan tutkimusneuvoston ERC:n henkilökohtaisen tutkimusrahoituksen hakemisesta.

Elo toimii koordinaattorina DynaOmics – From longitudal proteomics to dynamic individualized diagnostics -projektissa. Viiden vuoden kestoista projektia on nyt takana noin puolitoista vuotta.

DynaOmics-projektin tavoitteena on kehittää hoito- ja diagnoosimenetelmiä, jotka perustuvat sairauksien syntymekanismin ymmärtämiselle. Tieteidenvälinen yhteistyö korostuu myös lääketieteen tutkimuksessa, kun bioinformatiikka ja biopankkien suureen datamäärään perustuva matemaattinen mallinnus valjastetaan lääketieteen käyttöön. Datan ymmärtämiseksi tarvitaan laskennallisia menetelmiä ja mallinnusta, joita projektissa kehitetään. Lopputuloksena syntyy konkreettisia työkaluja, joiden avulla voidaan ennustaa yksilön sairastumisriskiä ja näin edistää myös sairauksien, kuten tyypin 1 diabeteksen, diagnostiikkaa ja hoitoa.

Mitä ERC-rahoitus on ja miten sitä haetaan?

Rahoitus, joka Elolle myönnettiin, on henkilökohtainen ERC-rahoitus. ERC-rahoitus on erittäin arvostettu eurooppalainen rahoitusmuoto huippututkijoiden ja heidän tutkimusryhmiensä korkeatasoista tieteellistä tutkimusta varten. ERC:n varapuheenjohtajana toiminut Helsingin yliopiston professori Mart Saarma on osuvasti verrannut ERC-rahoitusta olympiamitaliin. Rahoitus on huomattava ja se mahdollistaa useita muita rahoitusmuotoja paremmin pitkäjänteisen tutkimuksen ja uusien avausten tekemisen.

Elo kertoo hakuprosessin olleen kaksivaiheinen. Ensimmäisessä vaiheessa lähetettiin lyhyt ja pitkä versio tutkimussuunnitelmasta sekä ansioluettelo. Toiseen vaiheeseen kuului haastattelu Brysselissä. Hän sanoo tehneensä hakemuksen vähitellen parin kuukauden aikana lähinnä työpäivien jälkeen, mutta taustalla oli vuosien pitkäjänteinen tutkimustyö.

Kokonaisuudessaan Elo koki hakuprosessin melko työläänä. Tukea hän sai Turun yliopiston tutkimuspalveluista ja Suomen Akatemian järjestämästä haastattelukoulutuspäivästä. Lisäksi kollegoiden kommentit olivat Elon mukaan erittäin arvokkaita.

Elo kannustaa myös muita tutkijoita hakemaan rohkeasti ERC-rahoitusta. Hän kertoo, että kilpailu on kovaa, joten kovaa työtä sekä selkeä visio ja tuoreita näkökulmia vaaditaan. Lisäksi Elo muistuttaa, että Brysselin haastatteluissa kannattaa olla hyvällä tavalla itsevarma, vaikka se tuntuisikin vaikealta.
ERC-rahoituksen lisäksi Elo on mukana eurooppalaisessa Horisontti 2020 Marie Sklodowska-Curie -tutkimusverkostossa ENLIGHT-TEN (European Network Linking Informatics and Genomics of Helper T cells), jonka tavoitteena on kouluttaa uuden sukupolven poikkitieteellisiä osaajia immunologian ja bioinformatiikan alueella.

ERC pähkinänkuoressa

Tarkoitettu erittäin korkeatasoisen tieteellisen tutkimuksen rahoittamiseen

ERC-rahoitusta voidaan myöntää uransa eri vaiheissa oleville huippututkijoille ilman ikä- tai kansalaisuusrajoitetta

Rahoitus on henkilökohtainen

Tekesin yhteenveto vuoden 2018 hauista

Lisätietoja ERC-rahoituksesta
European Research Council
Tekes

Muualla verkossa:
Turun Biotekniikan keskus
https://www.helsinki.fi/fi/uutiset/korkeakoulu-tiedepolitiikka/erc-rahoitus-kuin-olympiamitali
http://www.utu.fi/fi/Ajankohtaista/mediatiedotteet/Sivut/biomatemaatikko-laura-elolle-tavoiteltu-ERC-rahoitus.aspx
https://www.utu.fi/fi/Ajankohtaista/mediatiedotteet/Sivut/Uuden-polven-immunologit-ja-bioinformaatikot-hallitsevat-big-datan.aspx