EU-hankkeet tutuiksi: VINCE-hankkeessa kehitettiin digitaalisia työkaluja kotoutumisen tueksi

Kolmevuotisessa Interreg Central Baltic -rahoitteisessa VINCE-hankkeessa kehitettiin maahanmuuttajien kotoutumista tukevia digitaalisia palveluita. Turun ammattikorkeakoulun vetämässä suomalais-ruotsalaisessa hankkeessa kehitettiin mobiilisovellus, joka sisältää muun muassa tekoälyavusteiset neuvonta- ja käännöstyökalut sekä virtuaalisia kohtaamistiloja.

VINCE-hankkeen keskeinen tavoite oli kehittää uudenlaisia digitaalisia ratkaisuja, joiden avulla maahanmuuttajat voisivat saada aiempaa helpommin tietoa, neuvontaa ja tukea. Turun ammattikorkeakoulun projektipäällikkö Riina Riihimäen mukaan hankkeen taustalla vaikutti erityisesti koronapandemian aikana tehty havainto siitä, että monet maahanmuuttajat jäivät julkisten palveluiden ulkopuolelle samaan aikaan, kun yhä suurempi osa palveluista siirtyi verkkoon.

Ongelmat eivät olleet uusia, mutta ne tulivat pandemian ja palveluiden digitalisaation myötä entistä näkyvämmiksi. Palveluiden saavutettavuus osoittautui erityisen haastavaksi henkilöille, jotka asuivat kaupunkialueiden ulkopuolella tai joille asiointi perinteisenä virka-aikana oli elämäntilanteen vuoksi vaikeaa.

”Huomattiin erityisesti maahanmuuttajien kohdalla, että palveluiden saavutettavuudessa oli merkittäviä haasteita. Eniten vaikeuksia tiedon ja tuen saamisessa oli henkilöillä, jotka asuivat maantieteellisesti kauempana palveluista tai olivat esimerkiksi kotiäitejä”, Riihimäki kertoo.

Samaan aikaan havaittiin konkreettisesti, kuinka eri sektoreilla digitaalisten palveluiden kehitys on Suomessa edennyt eri tahtiin. Terveyspalveluissa digitalisaatio on Suomessa pitkälle kehittynyttä, mutta sosiaalipalveluiden puolella vastaavia ratkaisuja on huomattavasti vähemmän. Tämän lisäksi monien ihmisten digitaidoissa havaittiin merkittäviä puutteita.

”Haluttiin lähteä ratkaisemaan tätä ongelmaa ja tuomaan helppokäyttöisiä digitaalisia palveluita sosiaalipalveluihin ja kotoutumisen tueksi”, Riihimäki sanoo.

VINCE-hanketta toteutettiin vuosina 2023–2026. Hankkeen vetäjänä toimi Turun ammattikorkeakoulu, ja mukana olivat myös Turun kaupunki, Sateenkaari Koto ry, Itä-Götanmaan lääni sekä Itä-Götanmaan läänin pakolaisten terveyspalvelukeskus (Flyktingmedicinskt Centrum).

Kotoutuminen on muutakin kuin viranomaisasiointia

Hankkeen aikana toteutetussa palvelumuotoiluprosessissa kartoitettiin laajasti maahanmuuttajien kokemuksia ja tarpeita. Tarkoituksena oli selvittää, millaista tukea käyttäjät itse pitivät tärkeimpänä. Tulokset eivät kuitenkaan vastanneet täysin hankkeen toteuttajien ennakko-odotuksia.

”Ajateltiin ehkä aluksi, että suurimmat tarpeet liittyvät viranomaisasiointiin tai hakemusten täyttämiseen. Oikeasti tarve liittyikin enemmän ihan tavallisiin arjen asioihin”, Riihimäki kertoo.

Käyttäjät nostivat esiin esimerkiksi julkisen liikenteen käyttämiseen liittyviä haasteita, harrastusmahdollisuuksia, päivähoitoa, koulutusta sekä vapaa-ajan palveluita. Moni kaipasi tietoa sellaisista käytännön asioista, jotka ovat suomalaisille itsestäänselvyyksiä mutta uudessa maassa vasta opittavia.

”Kotoutuminen on paljon muutakin kuin viranomaisasiointia. Ihmiset tarvitsevat tietoa siitä, miten arki uudessa maassa toimii”, Riihimäki toteaa.

Neuvontaa, käännöspalveluja ja virutaalisia kohtaamisia

VINCE-hankkeen kehitystyön tuloksena syntynyt sovellus sisältää kolme keskeistä kokonaisuutta.

Ensimmäinen niistä on tekoälyyn perustuva ”Kysy tekoälyltä” -toiminto. Sen avulla käyttäjät voivat hakea tietoa esimerkiksi asumiseen, palveluihin tai oleskelulupiin liittyvistä kysymyksistä.

Toinen keskeinen ominaisuus on reaaliaikainen käännöspalvelu, jonka avulla voidaan kääntää sekä puhetta että tekstiä useille eri kielille.

Sovelluksen käyttöliittymä on saatavilla suomeksi, ruotsiksi, englanniksi ja ukrainaksi, mutta tekoälyyn perustuvan käännösteknologian avulla käyttäjät saavat apua myös muilla kielillä.

”Käännöspalvelu on saanut kaikkein eniten positiivista palautetta. Se on varmasti niistä toimivin ja käyttäjien näkökulmasta hyödyllisin ominaisuus”, Riihimäki kertoo.

Kolmas sovelluksen ominaisuus ovat virtuaaliset huoneet, joissa voidaan järjestää esimerkiksi kotoutumisinfoja, uraohjausta, neuvontaa sekä ryhmätoimintaa etäyhteydellä. Virtuaalitiloissa käyttäjät voivat keskustella toistensa tai ammattilaisten kanssa sekä osallistua tapahtumiin oman avatar-hahmonsa avulla.

Satoja käyttäjiä mukana kehitystyössä

VINCE-hankkeessa sovellusta kehitettiin koko hankkeen ajan käyttäjien palautteen pohjalta. Kolmen vuoden aikana sovelluksen eri versioita testasi yhteensä noin 500 henkilöä Suomessa ja Ruotsissa. Erityisesti kieliominaisuuksien testaamiseen osallistui suuri joukko käyttäjiä.

Riihimäen mukaan yksi tärkeimmistä tavoitteista oli kehittää palvelu, jonka käyttö olisi mahdollisimman helppoa myös niille, joilla ei ole vahvoja digitaalisia taitoja.

”Halusimme, että sovellus olisi selkeä käyttää eikä vaatisi uusinta mahdollista teknologiaa. Tavallinen älypuhelin riittää sen käyttämiseen”, Riihimäki kertoo.

Kehitystyön aikana kohdattiin myös haasteita. Esimerkiksi lukutaidottomien käyttäjien tarpeita ei pystytty huomioimaan siinä laajuudessa kuin hankkeessa olisi haluttu.

”Lukutaidottomat ovat sellainen ryhmä, joka jouduttiin käytännössä rajaamaan tämän hankkeen ulkopuolelle. Heidän tarpeensa olisivat vaatineet omanlaisiaan ratkaisuja, esimerkiksi kuvapohjaista ohjausta ja vielä vahvempaa selkokielen käyttöä”, Riihimäki pohtii.

Myös tekoälyratkaisujen kehittäminen toi mukanaan omat haasteensa. Vaikka sovelluksen käännöspalvelu sai käyttäjiltä paljon positiivista palautetta, kaikki kieliversiot eivät toimineet yhtä luotettavasti.

”Totesimme testauksissa, että noin 25 kieltä toimii todella luotettavasti. Sen jälkeen alkaa olla paljon vaihtelua luotettavuudessa”, Riihimäki kertoo.

Kansainvälinen yhteistyö toi uusia näkökulmia

VINCE-hanketta toteutettiin tiiviissä yhteistyössä suomalaisten ja ruotsalaisten kumppaneiden välillä. Partnerit tapasivat kuukausittain etäyhteyksin, minkä lisäksi järjestettiin säännöllisiä tapaamisia Suomessa ja Ruotsissa.

Riihimäen mukaan yhteistyö ruotsalaisten kumppanien kanssa oli yksi hankkeen merkittävimmistä vahvuuksista.

”Meillä on paljon yhtäläisyyksiä ruotsalaisten kanssa kotoutumistyössä, mutta kyllä heillä on myös paljon annettavaa meille.”

Erityisesti Itä-Götanmaan läänissä kehitetyt toimintamallit herättivät kiinnostusta. Ruotsissa maahanmuuttajien tukipalveluissa hyödynnetään muun muassa terveyskommunikaattoreita eli koulutettuja asiantuntijoita, jotka välittävät tietoa terveyspalveluista ja toimivat sillanrakentajina palvelujärjestelmän ja maahanmuuttajien välillä.

Riihimäen mukaan luottamuksen rakentaminen nousi koko hankkeen läpileikkaavaksi teemaksi. Kehitystyön aikana nousi nimittäin huoli siitä, että digitaaliset palvelut tulisivat tulevaisuudessa korvaamaan kasvokkaiset kohtaamiset.

”Tarkoituksena ei ole korvata olemassa olevia palveluita, vaan täydentää niitä. Sovellus on kehitetty erityisesti niille ihmisille, joiden on vaikea päästä palveluiden piiriin”, Riihimäki toteaa.

Kiinnostusta myös Suomen ulkopuolella

Yksi hankkeen yllättävimmistä vaiheista toteutui sen loppupuolella, kun sovellusta päästiin testaamaan Ruandassa ihmisten kanssa, jotka valmistautuivat muuttamaan Ruotsiin. Pilotointi ei kuulunut alkuperäiseen hankesuunnitelmaan.

”Se tuli ihan puskista. Muutenkin meille on tullut paljon Suomesta ja ulkomailta kyselyitä sovelluksesta ja tästä hankkeesta”, Riihimäki kertoo.

Riihimäen mukaan palaute oli erittäin myönteistä ja osoitti, että vastaavanlaisille ratkaisuille voi olla tarvetta myös Euroopan ulkopuolella.

Kiinnostusta on tullut myös useista Euroopan maista. Sovelluksesta ovat tiedustelleet muun muassa italialaiset, espanjalaiset ja saksalaiset toimijat, jotka ovat olleet kiinnostuneita pilotoimaan ratkaisua omissa toimintaympäristöissään.

EU-rahoitus mahdollisti pitkäjänteisen kehittämistyön

VINCE toteutettiin Interreg Central Baltic -ohjelman rahoituksella. Riihimäen mukaan ohjelma tarjosi hankkeelle paitsi rahoitusta myös tukea koko toteutuksen ajan.

”Interreg Central Balticin puolelta sai todella hyvin neuvoja ja apua. Meillä oli nimetty yhteyshenkilö mukana partnerikokouksissa, ja vastauksia kysymyksiin sai nopeasti”, Riihimäki sanoo.

Hankkeen aikana VINCE valittiin myös Interreg Central Baltic -ohjelman strategisesti merkittäväksi mallihankkeeksi. Tämän ansiosta hankkeen tuloksia päästiin esittelemään laajasti sekä Suomessa että kansainvälisesti.

Riihimäen mukaan kansainvälinen yhteistyö on yksi hankkeen tärkeimmistä saavutuksista.

”Kansainvälinen yhteistyö on ollut yksi hankkeen suurimmista vahvuuksista. Siinä tulee näkyväksi sekä omat vahvuudet että kehittämiskohteet”, Riihimäki kertoo.

Hanke on nyt päättynyt, ja ainakin toistaiseksi sovellus on käytössä ainoastaan hankekumppaneiden kautta, eikä se ole avoimesti kaikkien käytettävissä. Positiivisen kokemuksen myötä tavoitteena on saada jatkorahoitusta, jonka avulla voitaisiin tulevaisuudessa laajentaa sovelluksen käyttäjäkuntaa ja kehittää uusia ominaisuuksia.

”Hanketoiminnasta ja kansainvälisestä yhteistyöstä saa ihan valtavasti hyötyä. Kyllä tämä projekti kääntyy ehdottomasti plussan puolelle ja halutaan jatkokehittää tätä”, Riihimäki pohtii.