EU-hankkeet tutuiksi: Turkulaisyritys mukana kilpaillussa EU:n puolustusrahaston hankkeessa 

Turkulainen puolijohdeteknologiaa kehittävä Comptek Solutions on hyödyntänyt onnistuneesti EU-hankerahoitusta jo kolmesti. Viimeisimpänä yritys pääsi mukaan Euroopan puolustusrahaston ECOSYSTEM-hankkeeseen. Euroopan puolustusrahaston hankkeet ovat erittäin kilpailtuja, ja hankkeisiin mukaan pääsy on haastavaa etenkin pienille yrityksille. Rahoituksen avulla Comptek Solutions on kehittänyt puolijohdemateriaalien käsittelyyn liittyvää teknologiaa sekä avannut uusia liiketoimintamahdollisuuksia muun muassa puolustus- ja kvanttiteknologian aloilla. 

Comptek Solutions on vuonna 2017 perustettu turkulainen deep tech -yritys, joka kehittää puolijohdemateriaalien käsittelyyn liittyviä korkean teknologian ratkaisuja. Puolijohteita hyödynnetään laajasti esimerkiksi tietokoneiden mikroprosessoreissa, älypuhelimissa, tietoliikenneverkoissa, puolustusteollisuudessa, sähköajoneuvoissa sekä uusiutuvan energian teknologioissa, minkä vuoksi niillä on keskeinen rooli nykyisessä digitaalisessa taloudessa. Yrityksen taustalla oleva innovaatio sai alkunsa Turun yliopistossa, jossa yrityksen toinen perustaja Jouko Lång tutki puolijohdemateriaalien pintakäsittelyä väitöskirjatutkijana. 
 
Samaan aikaan Lång työskenteli Nokialla ja myöhemmin Microsoftilla yhdessä Comptek Solutionsin toisen perustajan ja nykyisen toimitusjohtajan Vicente Calvon kanssa. Kun Microsoft lopetti matkapuhelintoimintansa Suomessa, yrityksen henkilöstöä tuettiin uuden yritystoiminnan käynnistämisessä. 

”Microsoft tarjosi koulutusta yrityksen perustamiseen, liiketoimintasuunnitelmien tekemiseen ja myös alkuvaiheen rahoitusta. Saimme sieltä ensimmäisen rahoituksen yrityksen käynnistämiseen”, Calvo kertoo. 

Rahoituksen hakeminen vaatii aikaa ja perehtymistä 

Comptek Solutions haki ensimmäistä kertaa EU rahoitusta jo toimintansa alkuvaiheessa EU:n tutkimuksen ja innovoinnin Horisontti 2020 -ohjelmasta. Yritys sai ensin EIC Accelerator -ohjelman ensimmäisen vaiheen rahoituksen, jonka tarkoituksena oli toteuttaa markkina-analyysi ja arvioida teknologian liiketoimintapotentiaalia. 

Myöhemmin yritys haki toisen vaiheen EIC Accelerator -rahoitusta. Hakuprosessi osoittautui kuitenkin vaativaksi. Yritys teki alkuvaiheessa yhteistyötä ulkopuolisen konsulttitoimiston kanssa ja haki rahoitusta useita kertoja ilman onnistumista. Lopulta yritys päätti laatia hakemuksen itse. 

Calvon mukaan hakuprosessi vaati paljon aikaa ja työtä, mutta samalla se auttoi kirkastamaan yrityksen omaa liiketoimintaa ja tavoitteita. 

”Suosittelen yrityksiä tekemään hakemukset itse aina kun mahdollista. Kukaan ei tunne yritystä paremmin kuin yrittäjät itse. Hakemuksen tekeminen pakottaa myös ymmärtämään omaa liiketoimintaa syvemmin”, Calvo sanoo.  

Calvon mukaan EU-rahoituksen hakeminen voi tuntua monimutkaiselta, mutta tärkeintä on perehtyä asiaan ja ryhtyä toimeen. 

”Moni ajattelee, että hankerahoitus on liian vaikeaa. Todellisuudessa tärkeintä on, että joku käyttää aikaa hakujen selvittämiseen ja hakemuksen tekemiseen. Jos ei hae, ei voi myöskään saada rahoitusta.” 

Lopulta Comptek Solutions sai Horisontti-ohjelman EIC Accelerator -rahoituksen toisesta vaiheesta 2,5 miljoonan euron suuruisen rahoituksen itse laatimallaan hakemuksella. 

Kansainvälinen konsortio avasi tien Euroopan puolustusrahastoon 

Comptek Solutions pääsi myöhemmin mukaan myös Euroopan puolustusrahaston (EDF) rahoittamaan hankkeeseen, joka alkoi helmikuussa 2024 ja jatkuu vuoden 2027 loppuun asti. Hankkeen kokonaisbudjetti on lähes 20 miljoonaa euroa. Kyseessä on kansainvälinen konsortiohanke, jossa eurooppalaiset yritykset ja tutkimuslaitokset kehittävät eurooppalaista toimitusketjua infrapunailmaisinteknologialle. 

Hankkeen tavoitteena on vahvistaa Euroopan omavaraisuutta puolustuksessa tarvittavien infrapunailmaisinteknologioiden tuotannossa. Comptek Solutions osallistuu hankkeeseen materiaaliteknologian asiantuntijana. Yrityksen teknologiaa hyödynnetään puolijohdemateriaalien suojaamiseen hapettumiselta sekä materiaalivirheiden vähentämiseen. 

Hanketta koordinoi ransalainen Safran Electronics & Defence, ja mukana on pitkälle toistakymmentä yrityksiä ja tutkimuslaitoksia seitsemästä eri eurooppalaisesta maasta. 

Comptek Solutions päätyi mukaan hankkeeseen toisen yrityksen suosituksesta. Calvon mukaan EDF-hankkeiden valmistelu poikkeaa merkittävästi monista muista EU-ohjelmista. 

”EDF-hankkeet ovat usein melko suljettuja ja kilpailu on kovaa. Mukaan pääsee yleensä verkostojen kautta tai kuten meidän tapauksessamme niin, että konsortion jäsen kutsui meidät mukaan.”, Calvo kertoo 

Puolustussektorin hankkeisiin liittyy myös erityisvaatimuksia. EDF-hankkeissa tarvitaan esimerkiksi jäsenmaiden puolustusministeriöiden tukea sekä erilaisia teknologiansiirtoon liittyviä lupia. 

”Se ei ole mikään ihan tavallinen EU-hanke. Mukana on paljon turvallisuuteen ja kansallisiin intresseihin liittyviä kysymyksiä”, Calvo kuvaa. 

Konkreettisia tuloksia ja uusia liiketoimintamahdollisuuksia  

EU-rahoituksen avulla Comptek Solutions on pystynyt kehittämään teknologiaansa useille eri alueille. Yritys työskentelee tällä hetkellä muun muassa korkean tehon laserteknologian, kvanttilaskennan ja tehoelektroniikan parissa. 

Yksi merkittävimmistä saavutuksista on ollut korkean tehon laserdiodeihin liittyvän tuotantolaitteiston kehittäminen. Yritys on rakentanut teknologian ympärille kokonaisen tuotantoprosessin ja pilotoinut sitä useiden asiakkaiden kanssa. 

”Olemme hyvin lähellä ensimmäisten tuotantolaitteiden myyntiä. Ensimmäinen asiakas olisi suuri läpimurto, koska kukaan ei halua olla ensimmäinen uuden teknologian käyttäjä. Kun yksi asiakas ottaa teknologian käyttöön, muidenkin on helpompi seurata perässä”, Calvo kertoo. 

Calvon mukaan EDF-hankkeella on rahoituksen lisäksi suuri strateginen merkitys, sillä se tuo yrityksen osaksi eurooppalaista puolustusteknologian verkostoa ja voi avata uusia liiketoimintamahdollisuuksia tulevaisuudessa. 

EU-rahoitus mahdollistaa korkean riskin teknologian kehittämisen 

Calvon mukaan deep tech -yritysten suurimpia haasteita ovat korkeat kehityskustannukset, pitkät kaupallistamissyklit ja vaikeus saada yksityistä rahoitusta erityisesti alkuvaiheessa. 

”Kun perustimme yrityksen vuonna 2017, puolijohteet eivät kiinnostaneet sijoittajia samalla tavalla kuin nyt. Oli erittäin vaikeaa saada yksityistä rahoitusta.” 

Tämän vuoksi julkisella rahoituksella ja EU-ohjelmilla oli ratkaiseva merkitys yrityksen kasvulle. 

”EU ymmärtää, että tällaiset teknologiat ovat riskialttiita mutta strategisesti tärkeitä. Siksi on hyvä, että Euroopassa on rahoitusinstrumentteja deep tech -yrityksille.” 

Calvon mukaan EU-rahoitus on ollut keskeisessä roolissa yrityksen kasvussa ja kansainvälistymisessä. Hänen mukaansa ilman julkista rahoitusta syväteknologiaan perustuvien ratkaisujen kehittäminen olisi pienille yrityksille huomattavasti vaikeampaa, ellei jopa mahdotonta.